Résumé:
Les polymères, à la différence des métaux, sont réputées ne pas conduire le courant. De fait,
ils sont utilisés pour isoler les fils de cuivre des câbles électriques ordinaires.
Vers la fin des années 1970, A.J. Heeger, A.G. MacDiarmid et H. Shirakawa, lauréats du prix
Nobel de Chimie de l’année 2000, ont montré qu’après certaines modifications, un polymère peut
devenir conducteur de l’électricité, c’est-à-dire « métal synthétique ». Pour ce faire, le polymère
doit être conjugué, c’est-à-dire que la chaîne principale du polymère doit comporter alternativement
des liaisons simples et multiples ; de plus il doit être dopé, ce qui consiste à enlever des électrons ou
à en ajouter. Ces trous ou électrons supplémentaires peuvent se déplacer le long de la chaîne
polymère qui devient ainsi conductrice d’électricité. Ces propriétés électriques ouvrent un grand
champ d’application aussi bien dans leur état non-dopé (semi-conducteur) ou dopés (conducteur).
